O významu mléka dobře věděli již naši předci. Nejstarší odbornou knihu o mléce napsal švýcarský lékař Conrad Gessner již v roce 1541. Knihu nazval „Knížka o mléku a mléčných výrobcích“ a uvádí v ní například, že „ … mléko je mateřská šťáva, kterou je podle definic živen lidský tvor. Lékaři o něm říkají, že je blahodárnou a užitečnou výživou nebo lépe řečeno přesně připravenou potravinou“, nebože je „… ze všech šťáv a z většiny výživných látek mléko považováno za nejlepší potravinu vůbec“ nebo že „…mléko nám nabízí stejnou měrou použití jako jídlo, je ale také opravdovou medicínou…“.

Mlékem se nazývá tekutý sekret mléčné žlázy savců. Obsahuje všechny živiny potřebné k uchování života a normálnímu růstu a vývoji mláděte. Jedná se proto o komplexní potravinu obsahující téměř všechny nutričně významné makro- i mikroživiny. Mléko je navíc potravinou zcela přírodního původu s nejúplnější rozmanitostí živin ze všech dostupných potravin. Mléko a mléčné výrobky proto hrají důležitou roli ve zdravé a vyvážené stravě a jsou doporučovány ve výživových doporučeních téměř všech zemí světa.

Obr: Průměrné složení kravského mléka